À partir de 1912,
après la signature du traité du Protectorat, les
premières constructions importantes apparurent en dehors
de l'enceinte de l'ancienne médina de Casablanca. La spéculation
sur les terrains était féroce et l'urgence d'une
réglementation s'imposa.
L'ampleur de la tâche pour fonder la dizaine de villes
nouvelles envisagées au début du Protectorat en
1912 incita Lyautey à organiser un service spécifiquement
chargé d'examiner les questions relatives à l'aménagement
urbain.
Henri Prost fut convié au Maroc sur les conseils
de Georges Risler, président de la section d'Hygiène
urbaine et rurale du Musée social et ceux de l'urbaniste
et paysagiste J-C Nicolas Forestier. Il débarqua
à Casablanca en mai 1914 pour effectuer une mission de
3 mois. Il fut rapidement chargé par le résident
Lyautey d'étudier les plans des villes nouvelles que
ce dernier désirait fonder. Il restera finalement 8 ans
au Maroc jusqu'en 1922, nommé Directeur du Service
spécial d'Architecture et des Plans des villes en
février 1914.
Le service des Plans de Villes était chargé des
études des centres urbains existants et des villes nouvelles
à créer, d'élaborer des plans d'aménagements
et d'extension, d'en contrôler l'exécution, de procéder
à la planification des lotissements urbains, etc.
À ses débuts, une quarantaine de personnes travaillaient
dans ce service (dessinateurs, géomètres, architectes
urbanistes qui assistaient H. Prost dans la création des
plans directeurs des municipalités marocaines.
L'uvre d'Henri Prost
fut de projeter des villes nouvelles sur des terrains dégagés,
mais inscrites dans un contexte local.
Il présenta son 1er plan d'aménagement pour Casablanca
en 1915 inscrivant la ville dans l'histoire des villes modernes
en mettant en uvre pour celle-ci, voulue capitale économique
dotée d'un grand port par le général Lyautey,
une réglementation originale et innovante en matière
d'urbanisme. Casablanca deviendra une référence
d'autant que la mise en pratique de ces nouvelles règles
ne put se faire en France qu'après la 1ère guerre
mondiale (Casamémoire - Histoire de l'urbanisme de
Casablanca).